☆勝海舟（1823〜1899）
勝 麟太郎。本所にて生まれる、父は旗本小普請組 勝小吉。直心影流剣術免許皆伝。赤坂にて蘭学塾「氷解塾」を開く。長崎海軍伝習所に入所。咸臨丸にて渡米。神戸海軍操練所を開設。江戸城無血開城を実現。明治維新政府の参議･海軍卿･伯爵。
�祁邯�れば同じ国なり大海原
しかし、楽しいことばかりではなかった。航海中から衰弱がはなはだしかった水夫の源之助(塩飽広島出身･25歳)と富蔵(塩飽佐柳島出身･27歳)が入院した。そして何よりも、傷んでいる咸臨丸の修補が必要だった。
3月3日、咸臨丸はサンフランシスコより七里ほど北のメヤアイランドという所の造船場に入った。一行の宿舎も近くのホテルに決まった。船の修理の指揮はマクデュガルという男がとった。日本側は鈴藤、浜口、吉岡、それに水夫、火夫たちがアメリカ人と一緒になって働いた。彼らは言葉がうまく通じないが故に、協力し合わなければという気持が優先していた。だから仕事は果取った。
9日(米国時間：3月29日)、咸臨丸に遅れること2週間目にしてポーハタン号がマストに日の丸を翻してヴァレーホ沖に入って来た。ポーハタン号が浦賀を出たのは咸臨丸の3日後だったがハワイ航路をとったため、この日になったのである。
正使団一行はすぐに咸臨丸乗組員がいるメヤアイランドへやって来た。正使団の代表である新見、村垣、小栗らは元気そうであった。異国の地での出会いを果たした互の乗組員たちは抱き合った。「やはり日本人はいいな･･･」と訳の分からない言葉を交わしていたが、それが無上の喜びの表現であった。
目付役の小栗が真剣な目をして訊いてきた。「勝さん、アメリカ文明の印象はどうだい。」
勝はまず歌で応じた。
「月見れば 同じ国なり 大海原 五百里 千里 立隔つとも･･････。」
歌の文句につられ小栗は窓のところへ行って、霞のかかった春月を見た。
その背中に向かって勝は言った。「小栗さん。マァたいしたことはござんせんよ。所変われば品変わるッてヤツですよ。」
「同じ月か。日本人も、アメリカ人も同じ人間だと言いたいのだな。」
「小栗さん。ただ、アメリカってえ国はてぇへんな国だ。狭い日本の中で、勤皇だ、佐幕だ。薩摩だ、長州だと、吠えてる暇はござんせんよ。」
小栗は深々と肯いた。
対して勝は「ここまで来て、おれはやっとそれが分かった」と言って、ニヤリと笑った。それ以上、勝は言わなかったが、直感的にアメリカという国をすでにつかんでいた。
勝が見るところ、日本との取引をアメリカは望んでいるが、その暁には日本の先にある中国やアジア各地との貿易の道が開けるのだと考えているようだ。アメリカ人というのは戦国時代の野武士のようなところがあった。捕鯨大国のアメリカは、灯火の油に使うためだけの鯨を求めて嵐の海・太平洋を荒し回っていた。とうぜん台風の季節には日本で避難したい。ところが、わが日本は国を閉ざしていた。野武士のアメリカはいきなり戸を蹴破って、銃をドンと机の上に叩きつけて、開国を要求してきた。幕府は震え上がった。これが黒船ショックであった。
しかし、当のアメリカ人はそんなことは何処かに置いてきたかのように、歓迎の嵐である。アメリカ人の前へ進もうという意欲はたいへんなものだと思った。
「小栗さん。アメリカ人は‘人’がいい。しかし、アメリカという‘国’はそうはいかん。ワシントンへ行ったら、ようく、ブキャナン大統領の腹の中を見てきておくれよ」と言いたかったが、面倒になって、ニヤニヤ笑うだけにした。
11日には、サンフランシスコのVIPたちがインターナショナルホテルに大勢やって来た。正使団に歓迎の挨拶に来てくれたのである。歓迎の言葉や握手が一通り終わったころ夕食の時刻となった。食卓には正使団が初めて目にする洋食が並んでいた。
氷水、 小魚入の鳥出汁スープ、 パン、 鶏の丸煮、 バターライス、 牛肉の塩漬、 ブロッコリーのお浸し、 白豆煮、 パイ、 生鮭、 煮魚、 珈琲、
「ポ〜ン！」というシャンパンの栓を抜く音に驚いて、思わず脇差の柄を握り締める者がいたり、金銀の大皿に盛りつけられた料理を不慣れなフォーク、ナイフ、スプーンで喧嘩でもするようにやっつけていたが、それでもホテル側の人間の目には、整然として食事をする日本人に映っていた。
18日、正使団は条約を締結するためにワシントンに向かった。新見、村垣、小栗らは使節として何ら差し障りのない状態であった。だから、随行艦咸臨丸の役割は終わったともいえた。しかし副使格である木村はワシントンに行きたい気持がないでもなかった。だが、勝は「木村さん。咸臨丸の名前は歴史に残るよ。日本人の手だけでアメリカに来たというところが大事だ。ワシントンなんか行ったって、意味ねえよ」と力強く言い切った。勝の政治力学では、条約を締結するにあたって、正使が相手国の船に乗って行くだけでは立場が弱い。自国の船で、自分たちの腕で荒海を乗り切って、日本の強さを見せなければ、甘く見られる。それがまた後の世のためでもある、と認識していた。だから、その役割を果たした咸臨丸の名は残るというのである。
話を聞いた木村もその気になり、他の咸臨丸乗組員と共にサンフランシスコに残った。
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