古来より人々は疫病(伝染病)を恐れていた。日本においては、中央アジアを起源に東西世界に感染は広がり、我が国での初めての天然痘流 行は、仏教と共に大陸から伝わった 頃といわれ、最初の記録は「日本書 紀」 [天平7年(735)]とされる。 遣唐使が連れて来た一行の中に感染者が混じり九州の太宰府を中心に朝廷のある近畿地方まで感染が広がったといわれる。
さて、17世紀後半以降、雑司ヶ谷鬼子母神への参詣客が増加していくが、その背景には、乳幼児(0〜5歳)の多くが罹患し、麻疹や疱瘡 (天然痘)による死亡率が高かったことがあげられる。とくに疱瘡は予防接種が普及されるまでは不治の病として人々に恐れられていた。
疱瘡は疱瘡神の仕業で体中に赤 い斑点ができる。そのため罹患者に赤い着物をきせて神社へ祈願する。また身辺に赤色で描かれた絵や人形など疱瘡神が好む赤色を 付けて患者のそばに置き疱瘡神がそちらに移ることを祈ったとされて いる。子どもの病気の治癒を願う親の強い気持ちがこうした行為に反映されたのだろう。
図は一枚の絵絹（えぎぬ）＊1に描かれた一枚 の絵画(成立年不詳)を二分割して 襖絵に仕立て直したもの。鬼子母神 門前の土産物屋では、弁慶＊2に玩 具などを挿して販売した。疱瘡除け の効果を期待し、すすきみみずくの赤い耳、短冊、赤いダルマ、鯛など赤 い彩色が施されている。
▲鬼子母神詣土産べんけい図襖 豊島区立郷土資料館所蔵
※1絵日本画を描くために生糸を練 らず手織りした絹織物のこと。
※2弁慶玩具を売り歩くのにそれらを挿 したてるため薬を束ねたもの。
取材協力：豊島区立郷土資料館『豊島の選択』より加筆転載）
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