豊島区内の最古の構造物である。 鬼子母神堂は縁起によれば天正6年 (1578)5月1日稲荷社跡の叢林を開き造営した。今の本殿は寛 文4年(1664)春、加賀藩主前 田利常の息女・満姫が天下安泰子孫繁栄を祈って建立した。
正親町(おおぎまち)天皇の時代 永禄4年(西暦1561年)5月16日に雑司谷の柳下若挟守の家臣山 村某が清土(文京区目白台)の畑を 耕していたところ鍼の先に光るものがあり、取り上げると仏像に似ているので、東陽坊(後、大行院と改称、その後法明寺に合併)五世日性に見 せると、鬼子母神の尊像と分かり、 仏殿の傍らに安置された。しかしこ の東陽坊の一僧侶が、その霊験顕著 なことを知り、ひそかに尊像を自身 の故郷安房に持ち帰ったところ、たちまち病気になったため再び東陽坊 に戻されたといわれる。
その後、信仰はますます盛んとなり参詣人が多くなった。安土桃山時 代の天正6年(1578年)『稲荷の 森』と呼ばれていた当地に、村の人々 が堂宇建立をし、尊像を安置したことが雑司ヶ谷鬼子母神信仰の始まりと言われる。
鬼子母神緣起
安産・子育の神様として広く信仰 の対象となっている鬼子母神である が、インドの王舎城(オウシャジョウ) の夜叉神の娘、訶梨帝母(カリテイ モ)とよばれた。
嫁して多くの子供を産んだが、 暴虐この上なく、近隣の幼児をとって食べるので、人々から恐れられていた。釈迦如来は、カリテイモの千人 の子の内、末の子を隠してしまう。 嘆き悲しむ姿に「千人のうちの子を失うもかくの如し。いわんや人の一 子を食らうとき、その父母の嘆きやいかん」と戒めたところカリテイモ ははじめて今までの過ちを悟り、帰依する。この時、鬼(夜叉)の姿から 母親の姿に変わり、角がとれたこと から、雑司ヶ谷鬼子母神の「鬼」には 1画目の「ノ」のない「鬼」の字が用いられている。
その後カリテイモは、幼児の代わりに人肉の味に似ているという「ざ くろ」を食べたといわれる。吉祥果 ともよばれる「ざくろ」の果実は、種 子が多く、子宝・安産・子育・子孫繁栄・豊穣に通じるとして鬼子母神の 象徴とされるようになった。
日蓮聖人は御書のなかで「十羅刹 女と申すは10人の大鬼神女、四天下 の一切の鬼神の母なり。また十羅刹 女の母あり、鬼子母神これなり」と述べられ鬼子母神を重視している。
もともと鬼子母神信仰は平安朝 の昔から一般的な信仰としてあった が、法華信仰に生きる者、日蓮宗に 属する者にとって、鬼子母神はただ 単に子供を守る神であるばかりでな く、信者・宗徒の外護神として崇め られている。
▲鬼子母神堂内にある懸仏(かけぼとけ) 。中央に子を抱く鬼子母神、その左右に柘榴と蓮花が配置され ている。
外縁部には「南無妙法蓮華経 元禄十四年辛巳歳 南無鬼子母神 九月吉祥日」と刻まれている。
取材協力：豊島区立郷土資料館・鬼子母神 大門欅並木 保存会 （『豊島の選択』より加筆転載）
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